1796年7月16日，柯罗生于法国巴黎。父亲贾库·路易·柯罗是经营呢绒批发业务的商人。母亲是一家有名的妇女帽子店老板，这是一个经济上没有任何困难的家庭。夫妇二人还有二女，即年长柯罗4岁的姐姐奥库达维、及日后24岁即去世的妹妹安娜。由于夫妇二人都忙于商务，无暇照顾子女，出生后的孩子一律送到近郊的布列奴尔村寄养。柯罗4岁那年，才回到父母身边。母亲是一位有相当规模的葡萄酒批发商人的女儿，在凡尔塞长大，她不仅仪表优雅，而且办事洗练，在她经营的商店里，经常出入的是贵妇、淑女。后来的日子里，柯罗在朋友那里提到自己的母亲时，总是称它为“那位漂亮的妇女”。柯罗从幼年时代起，就喜欢绘画，由父亲所掌管的母亲商店的出纳薄的空白处，充满了孩子的铅笔画。
1803年，柯罗进入了寄宿学校。1807年，父亲将儿子送到了卢昂，住在一个朋友森奴光的家，在那里，柯罗进入了有名的卢昂中学。森奴光将柯罗视为自己的孩子，照顾的很好。这位先生对自然的热爱也深深地感染了柯罗。整个卢昂中学时代，养成了柯罗终生不变的对大自然的热爱。不过，对自然的频繁接近，却影响了他学业的长进，入学时成绩中等的学业逐渐呈下降趋势，加上任课教师的不理解，终于在第4个年头里，因成绩不好而退学。离开卢昂中学的柯罗，进入巴黎近郊波瓦西的寄宿学校，二年后毕业。
1815年，回到家里的柯罗，在不能公开声明想成为画家的情况下，被父亲送到另一位呢绒批发业老板那里去见习。往来与商会之间。因为这只是父亲的一相情愿，柯罗对此一点兴趣也没有。他常常抛开按时发送商品的工作，热中于到外面搞速写或素描。到了1817年，他在继续见习的同时，晚间开始到斯依斯学院会，去参加正式的绘画学习。这一年中，父亲在距巴黎西南大约15公里左右一个有树林、有水池，风光明媚的地方——维尔·达布列买下了一所别墅，在得到许可后，柯罗将自己的寝室作为画室，每逢休假日，他就将自己关在画室里作画，有时他也到附近散步，使自己溶入自从离开卢昂以后，长时间没有接触过的大自然。自此以后，直到晚年，柯罗多次在这里逗留、作画，留下了记录这里风景的多幅作品。1830年以后的沙龙，描述该地的风景画几乎成为必然的展品。最终，这里还是他去世的葬身之所。在当时这种想成为画家的愿望日益强烈，而又不得不遵从父亲勉强从商的情况下，转机终于在1812年出现。这一年的9月发生了一件不幸的事，这就是已经结婚的饿妹妹安娜的爱子死去，由于过度悲痛，安娜不久也离开了人世。
柯罗《果园，收成的季节》
柯罗《威尼斯,运河上的贡都拉》
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