根据玛雅历法的预言传说，我们所生存的世界，共有五次毁灭和重生周期——每一周期即所谓的“太阳纪”。按照这一传说，现在我们正处在第四个“太阳纪”，而2012年左右将是“第5太阳纪”的开始；并且，当时的玛雅人认为，在每一纪结束时，都会在我们生存的家园上演一出惊心动魄的毁灭悲剧。由于这一预言隐含的巨大商机，故为广大媒体和电影公司广为宣传，催生了《2012》等著名灾难片。
玛雅历法是一套以不同历法与年鉴所组成的系统，为前哥伦布时期中美洲的阿兹特克文明所使用。这些历法以复杂的方式互相同步、并紧密结合，形成更广泛、更长远的周期。玛雅历法系统本身建立在通行于当地的历法系统上，而该系统至少可追溯到西元前6世纪，与其他中美洲文明所使用的历法享有许多共同的特征。虽然如此，玛雅历法的手法却是当时最为精密的。同时，与另一保存完整的历法阿兹特克历一样，玛雅历也是一种保存文件最齐全、最易为现代人理解的历法。
玛雅人认为一个月（兀纳）等于20天（金），一年（盾）等于18个月（兀纳），再加上每年之中有5未列在内的忌日：一年实际的天数为365天。这正好与现代人对地球自转时程的认识相吻合。
时间换算：
20金（天）=1兀纳（月) /20天
18兀纳=1盾（年）/360天
20盾=1卡盾/7200天
20卡盾=1伯克盾/144000天
20伯克盾=1匹克盾/2880000天
20匹克盾=1卡拉盾/57600000天
20卡拉盾=1金奇盾/1152000000天
20金奇盾=1阿托盾/23040000000天
根据玛雅人当时的天文观测，太阳系在绕昴宿星公转。通过计算，他们得到太阳系绕昴宿公转一周的时间——等于地球轨道附近太阳系自转一周的一岁差周期——约为25800年。玛雅人认为，每个岁差周期内太阳系也经历着季节变迁，并将之分为五季，2012为立秋。
玛雅人把岁差周期分为五季（因为太阳并不在地球公转的轨道对称轴上，分为五季更精确），每季为5125年，25800/5=5160年，接近5125年。现在太阳系正在进入公转的第五季。有人认为：以下这段话比较形象的概括了玛雅人对世界变化的观点：
地球绕太阳公转一周为一年，一年有发芽开花结果
春天花朵说要修成正果，叶子不会明白
夏天果子开始出现
秋天果子开始成熟，叶子感觉到了凉意，想追随着果子，但能存活的只有果子，待到第二年的春天。
第一个太阳纪是马特拉克堤利MATLACTIL ART（根达亚文明），超能力文明，身高1米左右，男人有第三只眼，翡翠色，功能各有不同。有预测的，有杀伤力的……女人没有第三只眼，所以女人害怕男人。但是女人的子宫有通神的能力，女人怀孕前会与天上要投生的神联系，谈好了，女人才会要孩子。根达亚文明毁于大陆沉没，但是很少有资料提到过根达亚文明，所以没有什么现代的理论依据。
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