我国的现代水粉画，是建国以后才发展形成的一个画种。过去它只用于宣传与广告(故市面上出售的水粉颜料，通常称为广告色)。水粉画的功能有欣赏与实用两个方面，表现方法有写实和装饰两个系统。更值得重视的是，在水粉绘制的装饰性绘画中，已融进了民族传统绘画和民间绘画的某些手法与形式因素，使画风显示出引人注目的新颖别致的东方风格(见赏析图13《舞》)。这就开启了水粉画在装饰绘画中的新前程，为水粉画开拓了广阔的新领域。
三 水粉画的性能特点和应用
水粉画的最主要特点是颜料的含粉性质和不透明性，水粉颜料容易被水溶解，是一种覆盖力较强的、且有粘着性的不透明颜料。也就是说，水粉颜料色层能够紧密盖住底子和下面的色层，而且水粉颜色干透以后非常结实，表面呈现出无光泽的天鹅绒般的特有美感。
由于水粉颜色含有一定分量的白粉，使色彩干湿之间有明显的差别，即湿时色彩较暗，干后白粉色浮现在表面，明度比湿时要强，而色彩鲜明度减弱。这一状况，使水粉画在制作中掌握色彩干湿变化时增加了难度。画家只有在实践中，逐步积累经验，才能取得预期的效果。
水粉画使用的工具、材料和操作都比较简单，画幅的不同尺寸，画风的粗放或精细，描绘的具体或概括都能适应。它的应用范围十分广泛，画家外出写生、收集生活素材、绘制色彩画创作初稿等都非常方便合适。由于水粉色的色块可以画得非常均匀、柔润和明确，很适宜表现单纯、概括、鲜明强烈的画面效果。美术家们因此常常选用它绘制各种装饰风格的绘画。另外，水粉也同样适宜于绘制平画广告、招贴宣传画、图案
设计、建筑设计效果图、舞台美术设计图等等。
四 有关水粉画学习的几个问题
当前，水粉画已是我国绘画、实用美术、舞台美术等专业色彩基础教学中不可缺少的内容。有关这些专业的院校在招生中，大多也以水粉画作为衡量考生色彩表现能力的应试课目。要使水粉画的学习能在较短时间内获得较好的效果，就应该提高认识，明确正确的学习方法与途径。
1．色彩与素描的关系
素描与色彩是美术教学的两门重要基础课。在学习时，应是先学素描，后学色彩；从易到难，循序渐进；也可分阶段交错进行。学习素描的主要任务是提高对形体的观察理解能力和掌握用线和明暗调子表现对象形体结构、立体空间等的技能；色彩的基本学习要求，除了要用色彩来完成素描的任务外，还必须了解形成色彩个性的色相、明度、纯度、冷暖诸要素，按其独特的观察方法去认识色彩现象。在写生实践中，通过颜色调配和使用，提高感受色彩美的能力，并掌握对比谐调、变化统一的色彩规律和表现技能。
素描是色彩画的基础，开始学习色彩时，往往容易产生两种弊病：一是只着眼于素描的明暗关系，在表现对象时，只是发挥色彩明度变化这一要素；二是受长期形成的固有色概念的束缚，在观察色彩时，忽视物体由于光线与环境影响而产生的复杂色彩变化现象。因此，在色彩写生学习的开始阶段，不必过分要求素描关系的正确，而重点应放在对固有色、环境色上的认识。环境色是绘画色彩写生的一个中心问题。素描与色彩关系需要在不断实践过程中逐步得到统一与提高。
另外，素描、色彩学习从易到难的进度应同步进行，一开始就接触复杂过难的色彩写生课题，是不可能获得理想的学习效果。有经验的色彩教师应善于把握适宜于不同程度的学生，在不同学习阶段中的色彩练习课题。
2．技术学习的几个特点
美术是一门技术性很强的学科，美术学习以训练掌握技术为主。掌握水粉画的方法和技能，必须遵循学科的学习规律，才会获得有效的成果。当然技术教育的同时也必然会包含着重要的审美教育。
技术学习的特点主要有如下四点：
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